ＣＡＰＣＯＯＮ７

「なあー奥村君」
「ん？」
塾が終わった後の廊下で、志摩に呼ばれて振り向いた。
その後の展開に体が硬直した。動けなかった。





燐が寮に着くと、雪男はすでに帰宅していた。
いつもの祓魔師の制服ではなく、普段着だ。
最近見ていなかったので珍しい。
「おかえり兄さん・・・どうしたの？」
「なんでもない」
燐は荷物を置くと、机に突っ伏した。
珍しい。ベットに直行しないなんて。
兄の不調を感じ取り、突っ伏した顔を上げさせておでこを露出させる。
そこに手を置いて、体温を測った。
「うーん熱はないみたいだけど」
「なんでもねーよ」
「兄さんのなんでもないは信用できない」
「・・・信用ねぇな」
「嫌なら話してよ。何かあったの？」
「なんでもねーよ」
「もしかして志摩君絡み？」
燐の座る椅子が動いた。図星か。昔からわかりやすい。
「・・・お前見たのか」
「見たってなにを？志摩君が兄さんを抱きしめたところなんて見てないよ」
「見てんじゃねーか！」
「え、ちょっと待ってよ。まさか本当に・・・」
雪男の顔がみるみる青くなっていった。
燐は思う。しまった。俺はなんて馬鹿なことを。
雪男がカマをかける男だと知っていたはずなのに。
寮の部屋から出ていこうとする雪男を燐は手を掴んで止めた。
どこへ行こうとしていたかは聞かないでおく。
とにかく、雪男をここに留めておかないとすごくまずい。

「手離してよ兄さん」
「いやだ」
「じゃあ話してよ」

交換条件か。昔からこういった交渉が上手い奴だった。
雪男の表情から察するに、逃れることはできないだろう。
燐は観念して話し出した。


「なあー奥村君」
「ん？」
塾が終わった後の廊下で、志摩に呼ばれて振り向いた。
目の前に志摩の体が迫ってきて。
ぎゅっと抱きしめられた。

「ちょ、待て待て待て！！」

いきなりなんだ。
燐は身体に抱きつく志摩を引き離そうと背中に手を回した。
だが、何かに気づいたのか。燐の身体は硬直してそのまま動かない。
志摩はそのまま燐を抱きしめている。
燐の鼓動が速くなる。胸の辺りから志摩の鼓動も聞こえてくる。
早く終われ。早く終われ。
燐は願った。

「さよならのハグとかしてみたんやけど」

志摩の体が離れた。燐はあからさまにほっとした息を吐く。

「なんか奥村君って抱かれるの嫌いなん？」
「・・・その言い方はやめろ」
「訂正。奥村君って抱きしめられるの苦手なんやな」
「ほっとけ」
「否定はせんのやね。また一つ奥村君のことわかった気がしたから、今日はこれでさいなら」

志摩はさっさと扉の向こうに消えていった。
冗談だったらしいが、こっちはたまったもんじゃない。
ちくしょう、また遊ばれた。
でも、それ以上に。





「志摩君に怪我させなくてよかった・・・って思ったわけか」
雪男は納得した。燐は納得がいかない顔をしている。

なんでいつもこいつにはわかるんだろう。
俺は雪男の事、わからないことが多いのに。

燐は机に突っ伏したまま。不平を述べる。

「なんでわかるんだよ」
「そりゃ生まれた時からの付き合いだしね」

雪男の言ったとおり。志摩に怪我をさせないでよかったと思った。
幼稚園児の頃に神父を殴って肋骨を骨折させたことがある。
成長した今では力加減ができるようになったが、それでも時々怖い。
怪我をさせないだろうか。人間は壊れやすいから。

俺は人間じゃないから、加減しないと壊してしまいそうで怖い。
だから、俺は人を抱きしめることができない。
抱きしめられた時に硬直するのは、相手を傷つけないためだ。


歯痒い。


拳を握り締める。手の平に血が滲んできた。
自分が傷つくのはいいけど、人を傷つけたくない。
神父を傷つけた時に自分に誓ったことだった。

雪男が傍に来たことが、気配でわかった。
傷ついた手の平に、雪男の手が重なる。
途端、強い力で腕を引っ張り上げられる。


雪男に、抱きしめられた。
「雪男・・・！」
燐の体が硬直する。
雪男が答えた。

「兄さん、僕は壊れないよ」

雪男は強い力で燐を抱きしめた。
逃げようとする燐の身体を強い力で引き止める。
離さない。

「兄さんより背が高いし。兄さんより体格いいし、兄さんより筋肉あるよ」
「嫌味かてめぇ！」
「だからさ、怖がらないでよ。大丈夫だよ」
「・・・」
「大丈夫だよ、兄さん」

だらりと下げられていた燐の腕が、雪男の背中を辿った。
でも、抱き返すことはなかった。

（まだ、時間がかかるのかな・・・）

身体的接触を怖がるようになった理由も何もかも雪男は知っている。
乗り越えるのは燐自身だ。だから、それまで雪男は待つつもりでいた。


（でも、志摩君のこと・・・本気で考えたほうがいいかもしれないな）




抱きしめられていた燐は気がつかなかった。
雪男の顔が見たことが無いほど冷たい顔をしていたことに。