ＣＡＰＣＯＯＮ７

「雪男、お前ってファーストキスいつした？」
「いきなり何」
寮の部屋で、ベットに寝転がったまま質問した。
雪男は椅子に座って薬学の本を読んでいたのだが、唐突な質問に眉を顰める。
「いや、お前したことあるのかと思って」
「したことあるよ」
「え、まじで」
「うん」
これは予想外だった。弟よりは早かったと思ってたのに。
雪男はまた視線を本に戻した。兄弟でする会話としては恥ずかしいが、これははっきりさせておきたい。
「相手だれ？」
「僕のことばっかりじゃないか、兄さんはどうなの」
「俺もしたことあるぞ」
いうと、雪男の持っていた本がどさりと床に落ちた。
手でも滑ったのだろうか。燐の方からでは雪男の背中しか見えないからよくはわからなかったが。
なんだか変なオーラが出てる。焦っているという雰囲気だ。

「・・・起きてたの？」

雪男の質問の意図がわからなかった。
「起きてたってなにが」
応えると、あからさまにほっとした息を吐いている。最近弟のことがよくわからない。
そして、なにかに気づいたのか雪男が唐突に後ろを振り返る。目がばっちり合った。
「兄さん」
「なに」

「じゃあ
　兄さん
　誰と
　キス、したの？」

細切れに言うのがなんだか怖い。
でも、嘘をついたらもっと怖そうだ。

「し、志摩と」

部屋の温度が凍りついた。雪男の顔が真っ黒だ。
いや、実際に黒くなったわけではないのだが、目も顔も笑っていない。
氷の微笑だ。
「どこで」
雪男が椅子から立ち上がった。
思わず壁の方に逃げてしまう。布団の上なので逃げ場がないが、少しでもましなほうへ逃れたかった。
「教室、でしました」
「へぇ、兄さんから迫ったの？」
雪男がベットの前にいる。床にヤンキー座りしてる姿なんてはじめて見た。
丁度真ん中にいるもんだから右にも左にも逃げれない。
でも、志摩からしてきたなんて言ったら志摩の身が危うい気がする。それはなんとしても避けたかった。
「志摩君のこと庇ってるの？」
「いや、そうじゃないけど」
近くにあった枕をとって雪男の視線を遮った。
またため息が聞こえたので、枕の影から目だけ出してみる。

「まぁ、こういうことになるかなー、とは思ってたけどね」
「なんだよ、人を尻軽みたいに言いやがって」
「警戒するって神経がないのは今にはじまったことじゃないしね」
「諦めた言い方すんな」

「まあ、こんなこともあろうかとファーストキスは僕が奪っといたから」

きらりと光る眼鏡。
燐は雪男に返す言葉を一瞬考えた。
先ほどの雪男の言葉が頭をよぎる。

起きてたの

つまり寝ているうちにかっさらったのか俺のファーストキス。
人の知らないうちに。マナー違反だ、いや、こいつに贈る言葉は
マナー違反なんて言葉じゃ物足りない。
うん、これしかない。

「この盗人眼鏡！」
「盗人エロ魔人よりいいでしょ」

クラスメイトの顔が浮かんだ。目の前の顔と見比べてみる。
どっちもどっちだ。